仙游石马这个地方，土地瘠薄，田园荒芜，解放前民间有“石马油潭，有磨无垅”的说法。1946年，余东林就出生在这个穷乡僻埌。因家境寒贫，父母供不起他读书，初中就辍学，命运真的注定他一生是个守田农夫吗？东林是个倔强的人，从不甘于沉沦，祈求恩赐。他凭勤劳憨厚，使犁用耙，耕田插秧，样样精通，在村里是个农活好把式，而且木匠技艺熟练，更是十里扬名。
“富贵本无根，尽从勤里得”，眷恋书画是东林的天赋，孩提时就特别酷爱中国传统书画，没钱买纸笔墨，就用树枝在沙地里练字作画，寒冬腊月，坚持苦练。村里邻近有几处寺院宫庙，四壁绘许多壁画，有李耕的、张英的，画面大体是二十四孝、金童玉女、弥勒观音之类，这些作品算是引领他从事绘画的“启蒙老师”。六十年代开始，他悉心揣摩先人的国画，继承创新，加上自身的临池不辍，画艺日臻完美。经过几十年春风秋雨的苦心磨砺，在现实生活中融会贯通，匠心独运，逐渐形成自己的艺术特色。东林擅长人物、花鸟，精画虎，书法更是意境深邃，品位高远。他的作品不论立意、构图、造型、色彩，都很有特色，反映出非凡的文学修养和扎实的传统功底。
“艺帆更借江风力，万里征程一路轻”。改革开放，国门打开，文化艺术似春风四溢，蓬勃发展。1988年，东林跟随儿子到青海驰骋商旅，十多年间，他耳濡目睹大西北经济的飞跃发展，在那里认识许多文人墨友，画界精英，很快就融进西部书画活动的瀚海里，崭露锋芒。2004年，作品参加中国西部首届民族博览会获全国特别荣誉奖。当时，书法大师沈鹏正在西部指导艺术活动，对东林的作品给予很高评价，并悉心指导，他即兴作画奉赠，师生情谊难以言表。2007年，《仕女图》荣获中国第三届“逸鸿亚都杯”华夏艺术风采国际交流选拔大赛青海赛区一等奖和贡献奖。《松鹤》被选国家博览馆收藏。由于对书画艺术的卓著贡献，东林被聘为中国西部书画艺术研究院副院长，并加入青海省美术家协会和书法家协会，作品流传到大江南北，流传到异国他乡。
东林辗转青海和福建之间，经营书画，传递情谊，同时，也成为福建省美术家协会和书法家协会会员，一跃成为社会关注的文化人。他无限感恩时代，决心回报社会，奉献爱心，为村里办好事。2008年开始，他坚持在家里办起书画培训班，为村里志趣书画的学生免费培训，提供纸、笔、墨。十多位学生，有小学、初中、高中，每天上两节国画和书法课。他传授的学生余潇涵创作的《荷花》深受人们的称赞。莆田电视台专题播出《余东林关心下一代，举办书画培训班》，“这是他始终保持的信念；生命意义在于付出”，在社会产生强烈的反响。
我慕名来到余东林高园楼书画阁，这是一幢刚盖不久的五层半，600多平方米的大楼，二、三层是画室，四层是陈列室，四壁挂满书画。余东林一家的巨大变化，从一个庄稼汉到书画家，从买文房四宝都缺钱到小康富裕，儿子成为企业家，自己办起“画企业”，真正实现东林追寻书画艺术开拓人生，用笔杆描绘人生，讴歌时代的人生传奇。
我看到黄土地走出来的书画家感触连翩。李霞、李耕都是土生土养的“农民画家”，“两李”走过的路是一条传奇的艺术之路。艺术不分学历，不分区域，不分贫富，讲求奉献。只要对社会、对人民有作为，有贡献的人才是真正的艺术家。而从黄土地走出来的书画家余东林，正是沿着“两李”走过的路闯荡出来的，越走越宽坦，日子越过越甜美。 （张德成）