乾隆四十五年，篇幅长达8400万字的《四库全书》，经13年艰辛编撰，终于告竣。适时，正逢乾隆七十寿庆“万寿节”到来。皇上开恩要设四库全书馆席以示嘉奖。可在朝中一向老奸巨猾的权臣和珅却非常妒嫉。
乾隆命和王珅偕同尚书金筒主办万寿节庆典。和珅知道皇上好大喜奢，就大操大办，并从中夹谋私利。他筹划由心腹乌鲁木齐总兵李云光献玉来吹捧自己。其时李云光把一块晶莹剔透的美玉作为寿礼献上，奏曰：“万岁，和田美玉是稀世瑰宝，在和田一带，百姓都称这玉为lsquo;和珅”。据传得此珍宝，国运昌盛，圣体安康”。和珅手下苏凌阿等一伙纷纷往前奉承：“庆祝圣上得此稀世美玉lsquo;和珅”！欢呼声震天撼地。乾隆本就宠爱和珅，恰巧这玉也称和珅，再听诸位祝辞，嘴笑胡子翘，心里别说有多高兴。李云光又奏道：“万岁，臣愿以lsquo;和珅”玉二字献联，已想好了上联。”乾隆兴起，即问众臣：“谁愿续下联？”这种场面，谁还敢冒险，如不合圣意，岂不招祸。大伙不约而同朝向纪晓岚，纪心里明白，即奏道：“臣愿”。
李云光就想刁难纪，于是拈须吟道：“有口也是和，无口也是禾，去了和边口，增斗便为科”。这上联利用同音及“和”字巧妙拆合，意为和珅歌功颂德。和珅听了，喜不自禁。纪针锋相对说出下联：“有玉也是珅，无玉也是申，去了珅边玉，添宝便为审！”众人听了暗暗称绝，和珅、李云光等却哑口无言。
紧接，云南总督福康安将一只精巧的竹篮举过头顶，高呼万岁，奏道：“正值圣上七十大寿，云南出土这架石屏，真是天降祥瑞！”这里和珅设下向纪晓岚发难又一诡计。福康安又将竹篮举上头顶，祝道：“万岁，臣献上盛东西的篮儿hellip;hellip;”他有意把“盛东西”三字说特别响。乾隆听这三字，果然兴趣，便问： “为何叫lsquo;盛东西rsquo;，而不叫lsquo;盛南北rsquo;呢”？和珅和福康安会心一笑，他们就欲引皇上提出这疑问。和珅往前奏曰：“这问题得学富五车的纪晓岚才能解答”。乾隆点头让纪作答。
纪思忖等片刻，从容对答：“东方甲乙木，西方庚辛金，木和金都能装入篮中，故叫lsquo;盛东西rsquo;；南方丙丁火，北方壬癸水，盛火则篮焚，盛水则篮漏，因而不叫lsquo;盛南北rsquo;”。乾隆听了盛赞：“纪爱卿答得真好，真好，赐酒！”和珅和福康安仿佛被泼了冷水，他们看着纪乐滋滋把赐酒喝下，却气极无奈，又自叹不如。
万寿节轮到千叟席向皇上祝寿时。此席全是百岁以上寿星，一位白发白眉白须寿星代表献上寿诗，乾隆接过寿诗，笑问该翁几多高龄。答141岁，乾隆赞曰：“生于明朝崇桢，历经两朝五帝，真是人间奇事。”说罢，他脸朝纪：“此翁141岁高寿，朕已得上联，卿续下联”。便吟道：“花甲重逢，外加三七岁月”。众臣听了，都赞出联造诣高，同时又为纪急着。和珅却心里高兴，想着看笑话。纪笑了笑，便说：“古稀双庆，再添一度春秋”。此联之妙已传为千古佳话。旧称六十为花甲，花甲重逢即120岁，三七即21岁，相加即141岁；七十为古稀，古稀双庆即140岁，再添一度春秋，正好也141岁。
俗云“伴君如伴虎”。乾隆晚期，朝政日趋腐败，纪晓岚陪伴皇帝左右，常有不测，但他总是以机敏和辩才，化险为夷。有一回，乾隆和文武官员在御花园饮酒，觥筹交错，谈笑风生。临结束时，酒场快冷清下来。乾隆想调和一下气氛。于是，突如其来向纪发问：“纪昀，你是忠臣还是奸臣”？纪不卑不亢答：“当然是忠臣”。乾隆又问：“忠臣该何表现？”纪认真再答：“为国尽忠，为民造福，君令臣死，臣就得死。”乾隆点头说：“好一个君令臣死，那你就到荷花池投水自尽吧！”
乾隆说得漫不经心，但君无戏言，这可不是闹着玩的，在场的众臣多胆战心惊。只见纪从容走向池旁，耸身就要跳下，可又停住了，只是嘴唇又张又闭，头还略微点点，站一会儿，又转回来。他跪到乾隆前，为难地说：“万岁，有人不让死！”“谁？”乾隆疑惑不解。纪说：“屈原，不让我死。刚才我要投水，忽然看到屈原从水中冒出，我说lsquo;屈夫子，我真钦羡你，你当年投的是汹涌澎湃的旧汨罗江，我今天投的只是这荷花池。不过为表忠诚，我也心愿。rsquo;但屈原说，lsquo;纪昀，你不能死哪，我那时跳江，是因楚怀王昏庸无道，专信佞臣，天怒人怨，当今万岁是有道圣君，如你跳水自杀，传开来，不是有碍圣誉吗rsquo;？我一思量，觉得屈原说得在理，我死事小，可影响圣名事大呀！”乾隆听了哈哈大笑，说“朕就懂得你有解法”。群臣这才明白是皇上在恶作剧。
嘉庆四年，乾隆驾崩，嘉庆亲政，和珅下狱自尽。嘉庆十年（1805）正月，纪晓岚被拜为协办大学士，加太子少保，管国子监事。是年，他卒于任上，享年82岁。其滑稽一生，写的联句不胜枚举。垂暮之年，还自拟“沉浮宫海如鸥鸟，生死书丛似囊鱼”。可谓是其为官生涯，埋头书堆的写真。他还撰下“四莫”诗，以告后昆：“贫莫断书香，富莫入盐行，贱莫作奴役，贵莫贪贿赃”。其临终还留下遗训：“莲（怜）子心中苦，梨（离）儿腹内酸”。一生沧桑，万千情愫，均蕴含联中hellip;hellip; （续完）(林闻功）