莆仙方言研究者和方言爱好者们常常会感到纳闷：“试”字在方言白读里为什么会读成yà？“试一下”，莆仙方言说“yà一下”。“试”字读音，是莆仙方言的“奇葩”之一，也是莆仙人的幸运之一。

《说文解字》：“试，用也。从言式声。《虞书》曰：‘明试以功。’式吏切。”也就是说，读音如莆仙方言的“寺”。明试以功，大意是：（照你说的）马上试验，看功效如何。用莆仙方言说，就是“yà一下就知道”。这是舜的用人之道。《康熙字典》所引《唐韵》《集韵》《韵会》注音，与莆仙方言“试”字读音相同：“式吏切，诗去声。”可是，“试”字读诗去声，只是文读。白读音为yà，有点匪夷所思。越是来历不明，就越是容易引起我们的好奇和探索的欲望。

解铃还须系铃人。还是从《说文解字》找答案：“（试）从言式声。”言字旁，自不待说。“式声”呢？意思是说，“试”字的读音与“式”字有关，式是声旁。比如“春”字，篆书“春”字，草字头，中间是屯，下面是日。《说文解字》：“春，推也。从艸从日，艸春时生也；屯声。昌纯切。”艸，是草的异体字。选择“屯”字来说明“春”字的读音，并非一时心血来潮。《说文解字》：“屯，难也。象艸木之初生，屯然而难。从屮贯一。一，地也。（初生草根）尾曲。”“春”字的读音与“屯”字有关，或者说，屯为声旁。春这个字，韵母和“屯”字韵母相同。

现在说“式”。《说文解字》：“式：法也。从工弋声。赏识切。”“弋”字怎么读？《汉语大字典》：“弋yì，本义：小木桩。今字作杙（笔者注：莆仙方言的“柴头kí”）。用带绳子的箭射鸟：弋获。弋人何篡（篡，取，鸿雁飞得很高，射鸟的人无所施其技）。”江西有个弋阳县。《说文解字》注音：弋，与职切。就是与莆仙方言的“益”字同音。鬼就鬼在这里。不过可以明显看出的是：“试”字白读声母y来了！

现在让我们光顾《平水韵》。“试”字在去声四置。该韵的头几个字是：置、事、地、意、志、治、思、泪、吏、赐、字、义、利、器、位。用莆仙方言读，这几个字根本就不是同一个韵母。置、事、地、泪四字的韵母分别是i、o、ei、uei的去声。必须知道的是，《平水韵》因原编者刘渊是江北平水人（今山西临汾）而得名，其书早已不存。该韵书依据唐人用韵情况，把汉字划分成106个韵部，是更早的206韵的《广韵》的一种简化略本。此韵书作为诗歌用韵准则而流行。《佩文诗韵》则是清代科举用的官方韵书，与《平水韵》大同小异。

由原来206个韵合并简化为106个韵，所以在平水当地人读来，同一个韵部里可能就有几个小宗派，不同的小宗派因为韵母有点相似而被合并为一个韵。我们福建人，在离中原几千里之外的东南角落里读《平水韵》，觉得古怪理所当然。好在我们的祖先们来自中原，并且顽强地保留传递着中原古音，不使之消亡，让我们这些莆仙后人还能够理解和应用这个《平水韵》，还能够认识古汉语这个老祖宗。

“弋”字在《说文解字》注音：与职切，在《平水韵》入声十三职。该部有食、式、识、织等字与“试”字相关。上面说过，“试”字所在的去声四置韵部，莆仙文读音韵母都含i，白读可以分出一个极小的小宗派，韵母为ia：试yà（试一下）；避pia（躲避）；利lia（利落lia lo，lo读第六声，音短促而低）；刺qia（举刀厮刺）；食sia（食昼，吃午饭）；譬pia（比譬），织qia（织毛衫，織是繁体字，《正字通》说：糸赤合字，与织同。赤，莆仙方言白读qia）。

试与式普通话同音。但是，“式”字为什么不读yà呢？在古音中，这两个字本来读音就有所区别。《龙龛手鉴》的弋部收了一个罕用字，说该字读音同试、式。莆仙方言里，试，文读音如四，白读音是yà，方言语音称为“阴去”。而“式”字，与莆仙方言的“湿”同音，是入声，读音短促而低，是方言语音的第六声，称为“阴入”。与弋、式等字同属入声十三职的实、力、极、直、食、特、墨、默等等，则属于“阳入”，读音短促而高，是莆仙方言的第七声。

试与式文读音不一样，白读音不一样也是自然的事。《诗经·大雅·荡》：“式号（哭）式呼，俾昼作夜。”在诗经时代，人们没有字典，会不会根据弋的读音，把“式”读为“亦”，甚至读成yà（近似也），兴许意思上更合理更明白？

在《说文解字》刊行之前的千年时间里，人们就像莆仙民谣说的：“有字读字；有爿读爿；有箍读箍；无爿无箍，拟呼呼。”也许“试”这个意思在上古时代有着成千上百个读音，经过几千年的不断同化浓缩，淘汰了绝大多数读音。然后有人造出“试”字，人们不知道“试”字怎么读，就模仿“弋”字的声音，但是必须和“弋”字、“式”字在韵母或声调有所相同又有所区别。最后读为yà的这个独特声音顽强地保留在某些人群里。

莆仙先民，就是来自那个幸运的人群，我们是那个幸运人群的后代。万事起头难，我们天天都有值得“试一下”，去“yà一下”的机会，我们在不断地“yà一下”中，有成功也有失败，潜能不断地发挥，自我不断地发展，人生因此而辉煌，莆仙文化因此而灿烂多姿！（朱祖厚）