冬至为二十四节气之一，阳历一般在12月22日左右，阴历则在十一月。冬节则是年节，日期也在冬至这一日。俗云“冬节十一月，年年有岁做”,冬至的意思是一年中的冬天至此结束。冬至之后是小寒、大寒，进入“数九寒冬”“三九严寒”的气候。但这只是表面现象，实质上，地心之内是阳气的初生并上升。冬至在八卦的卦象是外坤内震，坤为地，震为雷，故卦为地雷复，即初爻为阳，其余五爻均为阴。俗语有“一元复始，万象更新”，“一元”指初九阳爻，“复”为卦名，含义是宇宙天地恢复元气，万物生长，万象更新。

据文献记载，古代通过芦管或竹管测试节气，当地里热气（阳气）上升，冲出管口并发出“卟”的声响。这一声响即为十二律中的“黄钟”，该日子即定为冬至。

冬至是一年的终了和起始，对人们的生产、生活至关重要，于是便有“冬节”的节日。相对于春节，冬节居前，因此，民间有“冬节兄年晚弟”之说。“年晚”即为大年末及正月初的春节时段。

古代皇帝祭天就在冬至这一天，大约是由此而称为冬节的。冬节前一天皇帝要沐浴、斋戒，次日黎明之前举行祭天仪式。民间的“冬节晚”“冬节早”大约也是源于此。冬至是一年中夜晚最长的一天，于是有“晚长冬节日长夏至”之说。由于冬节吃丸子（汤圆）于是又有了“爱吃一碗丸子汤，盼得一夜天不光”的俗语。冬天到了，一些树叶变红掉落，人们根据物候可以推测当前季节，比如说“桕叶红，丸子棒；桕叶落，做岁到。”，即桕叶变红，预示冬至临近；桕叶掉落，即到春节。

冬至吃的汤圆是用米齑（即用米经石舂，过筛得到米粉，故称“舂软粿”）。米齑的配方颇有讲究，即用多少糯米掺多少硬米（籼米？）才可以软硬适中。这个技术称为“配”，方言中听上去如“破”或“判”。丸子又叫软果或写作“软粿”。过去没有碾米机器，要靠人工，使用石碓舂，边舂边用筛笼筛。筛好软粿齑后才可以“搓软果”。据说新亡故的亲人，在冬节这一天要回家探望。而舂、筛米粉，会有粉尘飞扬，难免伤到亡灵的眼睛。所以乡村中年内有人新亡故的人家，冬节日不能舂软粿，而亲戚尤其是出嫁女儿在冬节前二、三天的单日给外家“送齑”。而外家则要回馈生姜、白粬、红柑等物。一般亲戚送齑及回礼也与此相似。邻里族亲则在冬节当天送去一碗已经煮熟的软粿，以表心意。

搓软果之前要先把软果齑和成面团。加水时，不可以用开水直接冲入齑中，否则会夹杂一些干粉颗粒，俗称“老鼠子”。要先取少量齑粉，做成几张薄饼煮熟，称为“果批”，再把果批趁热放入齑粉中，迅速搅拌搓滚成“面团”。果批数量与米齑粉比例要适中，不然就会太干或太湿，做不好软果。

搓软果时一般是全家人围拢一起，欢声笑语，其乐融融。这项工作的主持人或组织者，肯定是这一家的主妇。主妇为主持搓丸子，首先要着意打扮一番，至少是在头顶扎红髻绳，围裙扎红裙带。接着就要开始准备工作。比如竹筛萝、三春、红箸、板糖、生姜、白粬、鞭炮等。农谚云：“大麦无习教，种到人放炮。”通常农事活动是：小雪种小麦，大雪种大麦。但是大麦还可以种到冬至。“人放炮”即指冬节晚开始搓丸子之前要放一串鞭炮。

丸子的制作大部分为圆珠，一般要求均匀，每个直径长约五六分（2cm左右），但因是全家老幼杂手齐搓，未免会出现大小不一的情况。当主妇批评小孩搓得大的大、细的细时，老人就笑着为小孩子辩护说：“正好，公子孙都有。”小孩子喜欢制作各种各样有形象的丸子，一般大人都会鼓励并加以指导。比如搓成鸡、狗、猪、元宝之类，如几个孩子则进行比赛，看谁做得更像。如果家中有女人怀孕，则会有人怂恿孩子搓一个放到灶膛里烧烤，进行预测。如果烤爆之后成条状，则表示会生男孩；如果成裂开状，当然是生女孩子。由于人们总是选择性记忆的，比如某次结果与预测的一致，则人们更加相信。但当预测不准时，则人们大都忘记，仅当游戏而已。在做有形像的丸子时，一般都喜欢做狗子，而且狗子一定要有狗尾巴。“狗尾”在民间方言中指家庭财富。在冬节之前，孩子们会在田野或山上去采集一种名为“狗目睛”的黑色小豆果备用。齑粉做狗子，安上狗目睛，马上显得酷肖且生动了。

搓完丸子已接近半夜，于是一家人先煮一点点心一下，然后睡觉，等待天亮，正式吃丸子。

“红萩煮白丸，子孙中状元。”这是莆田民间流传的一句吉祥话。由于有这句广告词，山里人在冬节前都忙着扫萩。所谓“萩”，是指经冬变红掉落的“松针叶”，比较完整的说法叫“栖古萩”，“栖古”即松树的枝叶，过去主要用于烧制砖瓦。常太里的“栖古”主要销售给吴公（地名，在龙桥与上林之间。）砖瓦窑。临近冬节，平原、城里的人家，总要买一点或到山里去扫一点“红萩”，准备冬节时煮丸子，以此图个吉利。

冬季早吃完丸子后，还要把煮熟的丸子拿到各处去粘，比如门框，猪圈、羊舍，乃至果树，都要粘上几个。不同位置粘的丸子，含义不同。粘门框，当然祈愿家门兴旺、合家平安。谷仓，则希望五谷丰登、年年有余。牲畜圈栏，则是祈求六畜兴旺。果树，则是盼其多结硕果等。但是，民间又有另一种传说。据说曾有一位孝子外出谋生，妻子在家侍奉公婆。但是，这个媳妇不孝，导致婆婆离家出走。冬节时孝子回家，不见了娘姐（母亲），伤心欲绝，想起母亲平时爱食丸子，于是孝子就端着丸子在村子附近到处粘，他相信娘姐一定会看见并且吃到的。无论传说是否可信，但这个孝亲的故事却是感人的。与这个粘丸子故事相关的便是冬节上墓。过去山里人上墓有三个季节，一是清明，一是冬节，还有一个是九重阳。大约相当于春秋二祭的礼俗。冬节上墓的墓里安葬的是在冬节前亡故的人，清明节上墓当然是祭清明前亡故的，而九重阳祭的是清明后九重阳之前亡故的。冬节上墓的供品，主要的是丸子，另有其他的供品如：干饭、炸豆腐、肉、米粉等。

山里、乡下大都是聚族而居，房族特色在祭墓时表现最为明显，即祭“众墓”。众墓是房族众人共同的祖宗墓。由于年代久远，家庭户数族众甚多，每年祭墓必有一户主事，召集人众，备办祭礼。所以，每一房族都有祖宗遗流下来的“轮田”。轮田就是轮流耕种收获，轮到哪一户，哪一户即主持祭祀活动，承担备办祭礼。或者反过来说轮到哪一户主事，轮田就归其耕种收获。轮田收益主要用于祭公妈（远祖男女统称），故又名“公妈田”。公妈田与“丞尝田”不同。“冬丞秋尝”的丞尝田的收益，主要用于祭天地。祭天地一年二季，分别称为“丞”、“尝”，故名。不过也有另一种说法，即当祭祀之后，把祭品分给与祭者品尝，故称“丞尝”。

冬节除了上墓祭祀之外，在家也要进行“家祭”，通常是在房族共有的“天前”举行。家祭与上墓有所区别，上墓祭的对象是具体的、确定的，而家祭通常是“历代公妈总请”。

在农历中，冬节一定是在十一月，在“周建子”的历法中，十一月是正月，以地支称法即子月，所以十一月初一即正月初一，是岁首，那么前天晚上的冬节晚即年终，所以民间讲到年龄，通常以冬节为准，说“吃完丸子就多少岁了”。比如冬节前七十八岁，人家问多少岁，便回答说：“吃了丸子，差一岁就八十岁了。”农村中没有人直接说“七十八岁”。因为“七十八”即“七八”，“七八七八”暗含着临近死亡的意思。如果说某人已经“七八”了，这就等于骂人了。当然也有说“吃面了多少岁”，不过“吃面”并不是指正月初一吃面，实际上冬节吃丸子，也要吃面。这“面”方言是“索面”。不过，索面有二重含义，一是指加工过程，二是指外观形似“绳索”。冬至前后加工的索面用盐少，质量好，多数人都选择在这个时段加工或购买索面，以供一年食用。因此，“冬节索面”又是村民生活的特色内容。

冬节过后，二十四节气中的“小寒”、“大寒”紧接着来到。小寒大寒是一年中最为寒冷的节气。这二个节气都在十二月，也就是“做岁”前后，所以就做岁而言，民谣有云：“冬节月头、寒冻年晚兜；冬节月尾，寒冻正、二月；冬节月当中，无雪共无霜。”

俚歌《长年诗》唱道：

十一月出来冬节兜

主人吃酒咱吃糟

人人走过都无讲

母猪看见目滓流   (今闲）