秋高气爽，再次登上湄洲岛，瓣香湄洲，如诗如画。刚走出码头，不远处飘来一阵香火气，沁人心脾，安静、祥和……烧香，已成为人们祈福的一种重要活动。

“独坐闲无事，烧香赋小诗”，作为一种生活情调也要烧香，所谓对月焚香，对花焚香，对美人焚香，雅而韵，妙不可言；所谓沉水熏陆，宴客斗香，以呈豪奢。有焚香弹琴，有焚香读书，还有焚香下棋对奕。既有杜牧“烧香翠羽帐，看舞郁金裙”的诗情画意，又有苏轼“酒醒梦回春尽日，闭门隐几坐烧香”的绝句，烧香也成为历代文人墨客的雅事。

有趣的是，不单单华夏民族烧香，世界上好多民族和国家也烧香。据《简明不列颠百科全书》记载，古埃及人从阿拉伯和索马里沿海地区引进香料树，把香当作宗教仪式中的重要用品。巴比伦人在祈祷和占卜时往往焚香。到公元前5世纪，一些祭坛专供奉香之用。印度教在正常礼拜和家常礼拜时都要烧香。公元前8世纪，希腊人就有焚烧木头、树脂以供奉神明和祛除恶魔的习俗。罗马人先是焚烧香木，后又引进香，焚香在公祭和私祭以及崇奉皇帝时占有显著位置。

中国烧香历史可追溯到五千年前的神农时代，那时就有采集植物作为药品来驱去秽。当时先人对植物中挥发出的香气已经很重视，闻到百花盛开的芳香时，感受到了其香气的美感与快感，将花果、树脂等芳香物质奉献给神明。因此，上古时代就把这些香料作为敬神、祭祀、清净身心和丧葬之用。后来逐渐用于饮食、装饰和美容上。周人升烟以祭天，称作“禋”或“禋祀”。“禋，芬芳之祭”，所谓禋祀，一是点火升烟，二是烟气为香气。以香烟祭神，就是后世所谓“烧香”。

到汉武帝时，由于汉武帝奉仙，为求长生，是神就敬，从而打破了以往“香祭祭天”的垄断。由于西域香料传入中国，使汉武帝时香事格外繁盛，香具也应运而生，于是中国史上第一个香炉也发明问世，史称“博山炉”。从此香品与香炉相配，使中国的香事进入一个新阶段。

到了隋唐以后，由于南香的大量涌入，使香料的价格降低，为烧香普及提供了物质准备。而佛教、道教尚香，也使烧香得以普及。

至宋代，三教融合，烧香之俗也御风而行，为大家一致崇尚，香道也自此产生。明代屠隆总结道：“香之为用，其利最溥。物外高隐，坐语道德，焚之可以清心悦神。四更残月，兴味萧骚，焚之可以畅怀舒啸……香雾隐隐绕帘，又可祛邪辟秽，随其所适，无施不可。”可见烧香已走进日常生活，进入实用阶段。

莆田民间把烧香称为“点火”，还具有一些地域特色，在菩萨诞辰日或闹元宵时，有些宫庙还有烧高香的习俗，一支香有数丈高，要烧几天几夜。过年过节许多地方都有争烧“头炷香”的习俗。除了进庙烧香外，菩萨巡游时，前面还有一队手提熏炉的仪仗队。每逢下元节祭祀时，都要在院子里插一大片香，俗称“布田”。除了节日烧香外，莆田民间在蒸年糕、蒸“红团”时也要烧香，名义上是祭祀“灶妈”，其实是以香计时。端午节期间，莆田人还要给小孩胸前挂上香囊，以去秽辟邪。

“即将无限意，寓此一炷烟”，烧香已经打破了烧香必用于祭祀的垄断，逐渐走进日常生活，进入实用化。烧香作为民俗活动的重要载体，从远古走来，代代传承，直至今日仍长盛不衰。烧香这一古老的活动，以民俗文化的古朴绚丽，向世人传递着华夏民族和谐、包容的精神风貌。(郑银华)