妈祖的去世不是死亡，是升天。所以妈祖没有尸体留在人世间（即地球上）。
相传北宋太祖赵匡胤建隆元年（公元960年）三月廿三日妈祖出生于莆田市北岸管委会港里村林家。 其曾祖保吉公弃官而归隐莆田，其子孚承袭世勋，为福建总管。孚子惟虑，讳愿，人称林愿，为都巡官，娶妻王氏：生一男洪毅、六女，妈祖为第六女也。初生时地变紫，长而灵异，能乘蓆渡海，往来岛屿之间，人呼其为神女、龙女。妈祖一生多做善事、好事，而且，采药治病救人，还把自家房屋放火烧着做航标，以救海上航船和海难。
相传于北宋太宗雍熙四年（公元987年）农历九月初九，妈祖（林默娘）同诸姐登高于湄峰之巅，妈祖迎着仙乐跨上彩云翱翔于天地间，忽然彩云布合，不可复见，妈祖就这样升天了。所以妈祖林默娘没有尸体留在人间，只有在海上救父亲时，半个断的手指头留在父亲口中。后来塑妈祖软身像时，因此指头不会腐烂，就放在妈祖软身像中，且软身塑像全球只有一个，在湄洲祖庙内。此塑像只塑头、手、脚，其他用木架，穿上妈祖衣服。我在湄洲时听说了此事，但并没有在妈祖像的衣服里找到手指头。
乡人感其美德，就在此处建庙奉祀。明代祖庙主持僧照乘在妈祖升天崖上题刻“升天古迹”四大字。现在尚存，有许多善男信女常在此祭拜、跪求。 （吴炎年）