妈祖，原名林默，宋建隆元年（公元960年）三月廿三诞生于莆田。默娘从小聪慧好学，16岁起就行善济困，扶危救难，多次救助海上遇险的船只和患病的乡亲。公元987元九月初九，年仅28岁的默娘在一次救助海难时捐躯。乡亲为纪念她为其立祠奉祀。人们希望这样的济世侠女能永留人间，永保海上平安，因而被尊为百姓消灾解厄的保护神。致使林默由人入神。妈祖是有血有肉的真人真事，是中华民族传统美德的完美化身。

一、天上圣母妈祖
中国古代有庞大的神仙世界。天上有玉皇大帝，天神天将和雷公电母等自然神；地上有土地公、山神、罗汉母、人神、动植物神、地下有阎罗王；城里有城隍爷；家里有屋神、门神、灶公；江河湖海有水神、黄河神、四海龙王等海神。神仙无所不在，成千上万。《神仙世界》、《中国民间诸神》等讲述神仙的书，介绍中国古代有300多位著名神仙，女神约占六分之一。其中有多位江海湖泊女神，如妈祖、东海龙王之女——龙女、洛水女神洛神、汉江二妃等。各书都以较多的文字记载妈祖，其称谓天妃、天后，天上圣母在女神为最高。从古至今流传着许多女神的美丽神话和传说。《西游记》讲到南海观音菩萨收伏妖精，助唐憎去西天取经；郭沫若27岁开始新诗创作的第一本诗集《女神》讲到女祸补天；毛泽东诗词有出现月宫中嫦娥，嫦娥奔月飞天圆梦，2007年10月24日，我国自行研制的第一颗月球探测卫星“嫦娥”八仙过海中有何仙姑；《天仙配》电影放映天仙下凡；牛郎织女星相会；容颜绝世的美女——王母娘等等。一千多年来，人们赋予妈祖诸多神奇的传说，有“乘席渡海”等4000多种文献和文艺作品。
我国古代航海常受到风浪袭击而发生船沉人亡惨剧，船员的安全成航海者的主要问题，他们就想祈求神灵保佑。在宋代妈祖作为海神出现之前，就有海伯、海若、四海龙王，泉州的通运王、莆田的柳冕和光济王等海神。
1123年领事路允迪奉使高丽国，途遇风暴，危难中莆籍保义郎李振祈祷他平时信奉的妈祖保佑，仿佛看见在桅杆上发出一道道红光后，风浪顿息，转危为安。路允迪还朝复命时就将途中奇遇，得到湄洲神女搭求上奏皇帝。宋微宗就下诏给妈祖庙赐以“顺济”匾额。这是妈祖的第一次封号。
南宋，莆籍承信郎李富在住所之处和莆籍宰相陈俊卿舍自家祖地倡建妈祖庙（按：即圣墩顺济庙和白湖天后宫），并于公元1156年奏请朝廷诰封妈祖，于是朝廷诰封妈祖为“灵惠夫人”。南宋朝廷又在1160、1167、1184、1192，短短32年间4次再对湄洲神女进行加封。宋绍熙三年（1192），妈祖被封为“灵惠妃”，第一次由“夫人”进爵为“妃”。两宋时期朝廷共14次对湄洲神女进行册封。受册封数量为全国各海神之最。到南宋末，妈祖成为当之无愧的全国性第一海神。妈祖因为作为航海保护神的神迹屡屡应验，而被朝廷不断加封。元世祖至元十八年（1281），朝廷敕封妈祖为“护国明著天妃”，妈祖由“妃”升格为“天妃”。将妈祖由凡间神提升为上天的尊神，并辖管四海诸神、妖怪。即“惠泽调雨旸之序，镇四海而保虞，祥光映风浪讴，护岁漕而克有济”。（《天后显圣录》）在妈祖庇佑元代的漕运、明代的郑和七下西洋以及明代册封使册封琉球的神迹灵著后，妈祖逐渐代替了以往的海伯、海若、四海龙”王等海神地位，进而成为统领四海的女海神。康熙二十三年（1684），因妈祖神助施琅收复台湾，赐封妈祖为“护国庇民妙灵昭应仁慈天后”，从“天妃”“升格为“天后”。清王朝对妈祖的褒封15次，次数最多，在咸丰年间就有5次，且规格最高，“天后”为最高封号。加上民间习惯尊称“天上圣母”，均达到极限。目前发现最早记载“天上圣母”的史料清陈池养所作《募修郡城文峰宫引》，本篇写于清道光二十六年（1846）前，是莆田文峰宫（现位于荔城文献步行旁）历史现存的一篇重修记录。后收入陈池养《慎余书屋文集》（卷四）。陈池养（1788-1859），字春溟，莆田人。进士出身。官武邑知县。辞归，熟谙莆田文献，热衷家乡水利建设。著有《莆田水利志》等。
妈祖具有行善救困，舍身取义的大爱精神，是每个时代都需要的。是妈祖精神使妈祖由人成为神，是妈祖精神使人们从对妈祖的崇敬发展成为执着的妈祖信仰，是妈祖精神使妈祖信仰从信众的精神生活进一步扩展为中华优秀传统文化的重要组成部分并代代相传的妈祖文化。因此妈祖成为向四海显神通千秋不朽，历数朝受封典万古流芳的女神。 （未完待续）（郑光弦）