1051年前的三月二十三日，林默诞生在湄洲湾畔。她慈爱善良扶危助困，无私奉献，救困救难。于宋雍熙四年（987）九月初九，她在湄洲湾口救助遇难的船只时不幸捐躯。殁后被人们尊为海神，立庙祭祀。传说她曾拯救过出使高丽的宋朝使者、庇护过漕粮北运的元朝船舶，鼓舞过七下西洋的明朝郑和官兵，激励过克复台湾的清朝施琅水师。因此，自宋徽宗起四朝20位皇帝先后褒封她36次，使她成了万众敬仰的“天上圣母”。妈祖信众全球有近二亿多。2009年联合国教科文组织批准妈祖信俗列入《人类非物质文化遗产代表作名录》。妈祖信俗申遗成功，成为我国首个信俗类世界遗产、标志着妈祖文化从妈祖故乡、海峡两岸、海外华人居住地走向世界，成为全人类共同的文化遗产。
湄洲妈祖庙是全世界5000多座妈祖宫庙的祖庙，是省级文物保护单位和全国重点文物保护单位。庙旁的巨大石壁上隐约可见千年前的“神女祠”。高达14.35米多的巨型石雕妈祖像，屹立在祖庙正殿前的山顶上，面向台湾海峡，为海峡两岸同胞共同瞻仰。黄帝祭典、孔子祭典、妈祖祭典是我国三大国家祭典。
国务院公布为全国旅游度假区的湄洲岛建成国际度假胜地。每年来祖庙进香、观光度假的台胞均达十几万人次。在湄洲湾畔妈祖诞生地正在建一座妈祖城，已开阁的高32.3米的妈祖阁已是东南名楼。
自南宋仙游廖鹏飞进士于1150年撰《圣墩祖庙重建顺济庙记》至今历代都有妈祖的记载。内涵丰富的妈祖文化涉及人类学、社会学、美学、政治学、教育学、民俗学、服装学等诸多学科。
2004年民政部批准成立“中华妈祖文化交流协会”，标志着海内外有广泛影响的妈祖民间信仰现象，被国家正式界定为妈祖文化，正式纳入中华优秀传统文化范畴。海峡两岸共同继承和弘扬妈祖文化。
妈祖护国庇民。1984年妈祖被誉为“海上和平女神”。2006年1月12日-16日胡锦涛主席视察福建时对妈祖文化事业做重要指示：妈祖信仰深深地扎根在台湾民众精神生活当中，福建要运用这一丰富资源，在促进两岸交流合作中更好地发挥作用。
闽台兄弟本一家，同奉妈祖不忘先。海峡和平女神天上圣母妈祖，神昭海表，恩施五洲；向四海显神通，千秋不朽；历数朝受封典万古流芳。一水之隔的台湾海峡有着割不断的血缘、地缘、文缘、商缘、法缘等关系。妈祖文化已成为两岸交流的重要桥梁和精神纽带，开辟了两岸交流的崭新局面，为推动两岸关系和平发展，为实现中华民族伟大复兴作出积极贡献。 （向善 艾发）