自妈祖成为群众信仰的神祗后，世界各地先后建有五千多座天后宫以奉祀之。而人们祭奠妈祖形式又有庙祭、祠祭、海祭、堂祭、舟祭、家祭等。其中以妈祖诞生地的贤良港举行的古朴、规范、严谨、盛大的海祭妈祖活动，越来越受到妈祖信众的崇尚和追捧。每年春秋两季的“海祭”时，两岸三地上万名信众都会云集于此，共祭妈祖，祈祷平安。
贤良港位于湄洲岛对面的海湾，为宋代古渡口。妈祖就诞生于离渡口不远的港里村，村晨建有规模宏大的妈祖祖祠，离祖祠不远的地方，至今还保留着完整的妈祖故居。“海祭”妈祖成了这里一个独特的民俗活动，即每年农历三月廿三妈祖诞辰日和九月初九的妈祖羽化升天日，这里分别举行春季的“妈祖回娘家”和秋季的“海祭妈祖”民俗活动，以纪念妈祖献身于拯救海难的事迹，歌颂她千百年来成为海上女神的神迹。
贤良港“海祭”活动地点仍选在宋代的古渡口上，面对天然圣迹“三炷香”。由数十条小舟连成一座高三米、面积三百平方米的大舞台，上覆平板，铺上红地毯，俨然成一艘航母般的“妈祖神舟”，四周拱门迎宾，彩旗招展，一派喜气洋洋的太平盛世景象。舟上的中央搭了个神龛，里面供奉着妈祖的父母亲神像，前面摆着一个大香案，陈列着各种祭品。如全羊、猪蹄、公鸡、妈祖面、黄金糕及其他五果六斋等，并有两支大红蜡分别置放于两边。香案前放置着一个大香炉，供烧香或燃贡银使用。
“海祭”妈祖仪式开始时，但见舟上旗幡飘扬，鼓乐齐鸣。待鼓响三通、礼炮九声和鸣锣十三响后，数十位司仪手把着海螺向海长鸣，共奏《迎神曲》。此时，主祭人与陪祭人缓缓步入舞台中央，向妈祖及其父母行跪拜礼，并念着祭文。参加活动人员高唱迎神曲，并颂祝文。与之同时，九个金童玉女分别以三人一组，手捧鲜花，轻移莲步，至妈祖像前行三跪九叩后，把鲜花款款地撒向大海中。紧接着，金童玉女们又回身至祭坛前，拿着敬放的美酒向妈祖又行三跪九叩，然后又把美酒挥洒向咆哮的海浪中hellip;hellip;此时，具有沿海特色的车鼓队身着统一服装在台上，踏着节奏曼舞开来。更有鼓乐冲天，笙歌悠扬，彩旗招展，爆竹炸响，汇成一派生机勃勃、太平盛世的景象。
祭海仪式后，众人恭行着三跪九叩之礼，接着是莆仙戏《八仙敬神》曲目在舞台上演艺，并高唱着《送神曲》。之后，身着八卦的道士进入舞台进行一番表演，共颂妈祖生平的丰功伟绩hellip;hellip;随着号海螺、颂祭文、奏祭乐、进舞芭、献祭果、洒祭酒、敬鲜花、放海生等活动的高潮迭起。舞台中央还伴有走高脚和木偶戏的演出。这些戏曲、道场、民俗等活动轮番演出，直到当晚的莆仙戏正式演出前，妈祖神舟上燃放上千个寓意着妈祖保平安的“孔明灯”上天过海，灯光映照在浪涛上，波光荡漾，与岸上轻歌曼舞、擂响鼓乐的人们的一道，共同为妈祖给人们保平安、赐吉祥而欢呼声汇成一片，这种人神共乐、人海共谐的民俗活动成为夜晚妈祖诞生地的贤良港海面上一道亮丽风景线。
“海祭妈祖”这项旨在弘扬妈祖文化、发扬妈祖信俗非物质文化遗产的活动充分体现了古老的海洋文化特色和妈祖文化魅力。它涉及了海洋文化、宗教文化、艺术文化、历史文化、民俗文化等诸多内容，是妈祖信俗非物质文化遗产中最具特色的重要内容之一。
随着妈祖信俗文化被联合国教科文组织确认为非物质文化遗产后，世界各地天后宫的新建、改建或扩建风气越来越浓烈，规模也越来越大，信众更是越来越多。同时，人们对祭典妈祖活动也越来越讲究，“海祭”妈祖活动举办地也如雨后春笋般地涌现。从妈祖出生地的贤良港传播到涵江、枫亭、泉港等地，近来，台湾、香港、马来西亚等地也层出不穷地举办类似“海祭”妈祖活动。妈祖信俗文化会随着各种活动的举办而远播到世界各地，并发挥着凝聚华人力量、为复兴中华民族、促进海峡和平统一的作出应有的贡献！ （林文坤）